Европейское космическое агентство (ESA) сообщило, что второй в истории запуск новой тяжёлой ракеты Ariane 6 состоится в феврале. Этот полёт ожидался до конца 2024 года, но происшедшие в ходе первого запуска аномалии заставили внести изменения в ракету, на что потребовалось больше времени.
Впервые ракета Ariane 6 поднялась в космос в июле 2024 года, преодолев многочисленные задержки и заменив собой устаревший носитель Ariane 5. В целом полёт был успешным, но с некоторыми оговорками. В частности, известно о проблеме на разгонной (второй) ступени. Она не смогла в нужное время запустить двигатели и в заданном месте сойти с орбиты. Падение ступени стало неконтролируемым. Также такая аномалия способна сорвать космическую миссию, в ходе которой потребуется направить разгонный блок на другую орбиту или траекторию.
Анализ неполадки и других аномалий позволил конструкторам внести корректирующие изменения в ракету и сделать её ещё более надёжной, что оператор старта — компания Arianespace — продемонстрирует примерно через месяц.
«Мы провели очень подробный анализ первого полёта и, очевидно, обнаружили несколько аномалий и вещей, которые необходимо исправить, — сказал Тони Толкер-Нильсен (Toni Tolker-Nielsen), исполняющий обязанности директора ЕКА по космическим полётам. — И это привело к тому, что второй полёт был отложен до февраля».
В ходе февральской миссии ракета выведет на орбиту спутник-шпион CSO-3 для военных Франции. В целом 2025 космический год должен оказаться насыщенным для европейцев. Всего запланировано пять стартов тяжёлой ракеты Ariane 5, последний из которых будет с использованием всех четырёх твердотопливных ускорителей (четыре старта пройдут с использованием двух ускорителей). Также ожидаются четыре запуска новой лёгкой ракеты Vega C, которая в конце прошлого года вернулась к полётам после аварии в 2022 году.