Миссия IM-2 стоимостью $62,5 млн стартовала 26 февраля на ракете SpaceX Falcon 9 из Космического центра Кеннеди во Флориде. Спустя 4,5 суток полёта посадочный модуль «Афина» (Athena) вышел на окололунную орбиту. Посадка на поверхность спутника была запланирована на 6 марта в 20:32 по московскому времени. Однако в 20:35 появилась информация о прекращении работы двигателя модуля, но официального подтверждения мягкой посадки не последовало.
После эффектного, почти кинематографического спуска модуля Blue Ghost от Firefly Aerospace, посадка «Афины» от Intuitive Machines вызвала вопросы. Прямых видеозаписей спуска не было, что отчасти объясняется уходом аппарата в зону радиомолчания. Однако даже после восстановления связи на экранах продолжали демонстрировать примитивную симуляцию, а у сотрудников Центра управления полётами, судя по всему, были ограниченные возможности для оценки происходящего в режиме реального времени.
Посадочный модуль двигался по сложной траектории: на высокой скорости он шёл практически параллельно поверхности Луны, затем начал торможение и перешёл в вертикальное положение. На финальном этапе скорость должна была снизиться до 1 м/с. Последние 9 метров спуска аппарат проходил без ориентации по внешним камерам, полагаясь только на бортовые приборы.
В 20:35 поступило подтверждение, что двигатели отключились, но сигнал о касании поверхности так и не был получен. Разобраться сразу, была ли посадка мягкой, не удалось, и прямую трансляцию прервали до выяснения обстоятельств. Компания пообещала раскрыть детали на пресс-конференции, однако на момент публикации этой новости её время объявлено не было.
Год назад первый посадочный модуль Intuitive Machines «Одиссей» достиг поверхности Луны, но опрокинулся при посадке. Пока неизвестно, в каком положении оказался «Афина». Остаётся надеяться, что приземление на бок — это всё-таки баг, а не фича посадочных модулей компании.